Militar y político apoyado por los sectores campesinos e indígenas, a quienes favoreció con un extenso reparto de tierras.
Lázaro Cárdenas es notable por su enfrentamiento con los capitalistas extranjeros (principalmente británicos), a quienes expropió el petróleo mexicano en 1938.
Otra de sus grandes aportaciones fue darle la bienvenida a exiliados españoles, quienes entre otras cosas crearon lo que sería El Colegio de México y el Fondo de Cultura Económica, y reforzaron el profesorado de la Universidad Nacional Autónoma de México.