El primer astronauta británico a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), Tim Peake, fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur, Kazajistán, en la cápsula rusa Soyuz TMA-19M para una misión de siete meses.
El lanzamiento fue televisado en Reino Unido en medio de una gran expectativa y nerviosismo sobre esta misión espacial que fue también transmitida en el Museo de Ciencia, escuelas y oficinas.
Peake viajó en la cápsula Soyuz en compañía del astronauta estadunidense Tim Kopra y del cosmonauta ruso Yuri Malenchenko. La cápsula tardó nueve minutos en alcanzar la órbita espacial y otras seis horas para llegar a la EEI.
En la EEI serán recibido por sus actuales inquilinos: los rusos Mijaíl Kornienko y Serguéi Volkov, y el estadounidense Scott Kelly.
El astronauta Peake, de 43 años, comandante y ex piloto de helicóptero del ejército británico, se despidió de sus hijos Oliver y Tomás, de cuatro y siete años de edad, antes de partir al espacio.
Peake abordará el laboratorio científico de la Estación Espacial Internacional donde los astronautas pasarán la mayor parte de su tiempo realizando experimentos sobre el impacto de viajes espaciales en la salud de los humanos.
En 2009 Peake fue elegido entre 8 mil candidatos tras un largo proceso de entrenamiento y entrevistas para ser uno de los astronautas a bordo de la EEI.
La misión de la Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés), Principia, fue nombrada como la obra cumbre de Isaac Newton, Naturalis Principia Mathematica.
Últimamente, un misión regular en el laboratorio espacial tienen una duración de seis meses, pero en esta ocasión, debido a un ajuste en programa de vuelo, se ha alargado a siete.
La Estación Espacial Internacional, un proyecto de más de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 naciones, orbita a una velocidad de más de 27.000 kilómetros por hora a una distancia de 400 kilómetros de la Tierra.