El 1 de enero próximo se cumplirán 20 años de la entrada en vigor delTratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que impulsó los intercambios económicos en la región y también transformó a México en un centro de manufactura mundial. 

Sin embargo, este acuerdo también propició el aumento de otras actividades, como el tráfico drogas.

El TLCAN provocó un aumento de flujos de drogas ilegales desde México hacia Estados Unidos, indica el Financial Times, a dos décadas de la apertura comercial entre ambas naciones y Canadá.

En una serie de reportajes sobre el origen y el futuro del TLCAN publicados en su edición de hoy,el diario británico recuerda que la represión contra capos en Colombia y el Caribe forzó a los carteles a buscar nuevas rutas por México para poder continuar transportando las drogas hacia el mercado estadunidense.

No obstante, estos flujos de drogas propiciados por el TLCAN no sólo provienen de México, sino también de Canadá. Esa nación se ha convertido en los últimos años en un proveedor de mariguana para Estados Unidos, lo que ayuda a abastecer un mercado doméstico evaluado por las Naciones Unidas en 64 mil millones de dólares anuales.

Por su parte, las organizaciones criminales mexicanas exportaron durante el 2010, 2 mil millones de dólares de mariguana a Estados Unidos y 3 mil 400 millones de dólares de cocaína, según las estimaciones de Rand Corporation, consultora en temas políticos.

El reporte del FT explica que el comercio de droga ilegal y específicamente, la violencia asociada a ello, están transformando poco a poco las políticas de América sobre las drogas; y en México, la guerra que lanzó Felipe Calderón contra los narcotraficantes ha causado la muerte de más de 60 mil personas.

Mientras tanto, la Organización de los Estados Americanos (OEA) organizó en mayo pasado el primer encuentro multilateral para buscar medidas y repensar las políticas sobre las drogas. En 2016, la Asamblea general de las Naciones Unidas también discutirá este tema.

Y es que el comercio de la mariguana está creciendo en la Unión Americana desde que se legalizó esa droga en los estados de Colorado y de Washington este año. Algunas proyecciones sugieren que las ventas globales podrían expandirse a un nivel más rápido que el de los smartphones, señala el diario británico, por lo que muchos analistas internacionales estiman necesario un cambio de legislación sobre las drogas.

Revolución del gas shale

Si bien el TLCAN se creó con la promesa de ofrecer un mundo de prosperidad para México, los años que siguieron la firma del acuerdo, fueron difíciles, pues la situación económica de la época provocó la devaluación del peso.

No obstante, en estos 20 años, el tratado permitió impulsar la economía de la región y México se transformó en un importante centro de manufactura mundial que exporta hoy más bienes que todo el resto de América Latina junto.

Entre 1993 y 2012, el comercio entre México y Estados Unidos incrementó un 506 por ciento, según el Congressional Research Service (CRS), el laboratorio de ideas independiente del Congreso estadunidense sobre el impacto económico del TLCAN.

Sin embargo, la pregunta que muchos se hacen ahora es ¿qué sigue?

De acuerdo con el Financial Times, lo que sigue con el TLCAN para los próximos 20 años dependerá del gas shale, un combustible no convencional que está transformando el mercado.

Si bien Norteamérica tiene un mercado energético interconectado desde años antes de la firma del tratado de libre comercio, la revolución del gas shale en Estados Unidos ha transformado las relaciones entre los tres países.

EU, quien necesitaba a Canadá y a México para asegurar el suministro de combustible del país, ahora les vende petróleo y gas a ambas naciones.

Mientras México se transformó de exportador a importador de petróleo de Estados Unidos, debido a la caída de su producción, en Canadá, el principal proveedor extranjero de este combustible de la unión americana, las exportaciones aumentaron.

Y podría continuar aumentando, ya que los gobiernos de Estados Unidos y Canadá están negociando la construcción del oleoducto Keystone XL, un controvertido proyecto que transportaría el petróleo de las arenas bituminosas de Alberta hacia las refinerías de Texas.

Durante este tiempo, la creciente economía de México ha causado en los últimos años un aumento en la demanda de energía, pero Petróleos Mexicanos (Pemex), no logra responder a las necesidades, lo que le obliga importar gas natural.

Pero debido a las importantes reservas de gas shale y de petróleo que cuenta México y el potencial que podrían tener la explotación de estos combustibles para la economía nacional, el gobierno de Enrique Peña Nieto apostó en la reforma energética para abrir el sector a la inversión privada.

No obstante, el Financial Times se cuestiona sobre qué tan lejos podría ir la revolución del gas shale en Canadá y en México para que la región sea una fuerte potencia energética internacional. Por lo tanto, al igual que en otros sectores económicos, el diario británico considera que por el momento, Estados Unidos seguirá siendo la fuerza dominante del grupo en el tema energético.

Futuro del TLCAN

Veinte años después de la entrada en vigor de ese acuerdo comercial norteamericano, el mundo se enfrenta ahora a una era de tratados regionales, indica Financial Times.

En entrevista con el rotativo, Bob Zoellick, ex presidente del Banco Mundial, afirmó que con este tratado nació la idea de crear acuerdos globales.

Comentó que hoy en día en Washington, se están negociados dos importantes tratados regionales que podrían potenciar el crecimiento económico global: el Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP, por sus siglas en inglés), que se negocia entre 12 países, entre ellos los tres integrantes del TLCAN; y el Acuerdo Transatlántico para el Comercio e Inversión (TTIP, por sus siglas en inglés).

Zoellick estimó que el futuro del TLCAN ya no es realmente en América del Norte, sino en un mundo más interconectado mediante diversos acuerdos comerciales regionales, con mayores ambiciones y mayor impacto estratégico.

Además, para impulsar aún más las relaciones entre México, Estados Unidos y Canadá, muchos empresarios entrevistados por el Financial Times estiman necesario que se tengan reglas sobre los controles en las fronteras, pues el enfoque sobre la seguridad afectó la economía.

“Si administraría mis fabricas como ellos administran la frontera, estuviera fuera del negocio”, dijo Cecilia Levine, presidente de MFI International, que opera varias maquiladoras en Ciudad Juárez.

Analistas también afirman las preocupaciones sobre la seguridad hicieron que los gobiernos perdieron de vista la importancia económica que tienen las fronteras luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre del 2001 y más recientemente por la violencia causada por los carteles de drogas.

“La cuestión fundamental es mantener la seguridad mientras facilitan el comercio”, explicó Christopher Wilson del Wilson Centre’s Mexico Institute, quien presentó recientemente un reporte sobre la frontera.

Si bien México exporta más de mil millones de dólares todos los días, los expertos consideran que los gobiernos deben trabajar en facilitar los cruces comerciales en la frontera para impulsar aún más el comercio de la región.