Durante una mañana cualquiera en Mortlake, un barrio a las afueras de Londres, no había nadie en la calle, pero de repente un hombre cayó del cielo.
Como si se tratara de un meteorito, el hombre se estampó contra el pavimento de cabeza. Media hora después llegó la Policía tras recibir la llamada de un vecino. El cuerpo se encontraba en una posición tan extraña y un estado tan lamentable que los investigadores eran incapaces de saber que había ocurrido con el hombre.
Mortlake está cerca de una de las vías aéreas de acceso al aeropuerto de Heathrow. El detective encargado del caso, Jeremy Allsup, ató cabos, llamó a las compañías aéreas y descubrió que el cadáver que tenía entre manos era el de un polizón que había viajado en un vuelo proveniente de Angola, escondido en el hueco que hay en el depósito donde se guardan las ruedas tras el despegue.
El momento de la caída coincidía con el instante en que el piloto había desplegado las ruedas. Es historia casi de ficción ha puesto al descubierto un fenómeno que pocos conocían. El caso de Mortlake no es un hecho aislado.
En un Boeing 777, como en el que viajaba el polizón, queda un pequeño hueco en el compartimento donde se recogen las ruedas en el que es posible viajar. Si la seguridad del aeropuerto no es la que debiera es posible acceder a este espacio antes de que el avión despegue. Se tiene constancia de polizones que han sobrevivido a vuelos transatlánticos.
Desde 1947, según ha estudiado el doctor Stephen Veronneay, de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, se han identificado a 99 personas que han viajado en la cavidad de las ruedas, en 88 vuelos. De estos, 23 sobrevivieron. Según el doctor Rob Chapman, el patólogo que examinó el cadáver de Mortlake, lo más probable es que el polizón estuviera vivo cuando cayó del avión, pero no sobrevivió al choque contra el pavimento.
