El Sevilla, vigente campeón de la Europa League, inicia la defensa del título en su estadio recibiendo al Feyenoord, el jueves en la primera jornada de la segunda competición continental, en la que el Villarreal juega en el campo del Borussia Moenchengladbach.

"Somos aspirantes. Pero eso no nos da el cartel de favoritos porque hay equipos con un potencial en principio por encima del Sevilla. Pero partimos con una ilusión tremenda, como campeones y con la idea de defender el título", señaló este miércoles en rueda de prensa el entrenador del equipo español Unai Emery.

El conjunto de la capital andaluza, que logró el título al ganar al Benfica el 14 de mayo por 4-2 en la tanda de penales tras igualar 0-0, está encuadrado en el grupo G, en el que el jueves también se enfrentan el Standar Lieja y el Rijeka, de Croacia.

"Es un grupo con equipos con una importante historia en Europa y el Rijeka en su estadio puede sentirse fuerte. No escapamos a la responsabilidad de ser favoritos pero tenemos que refrendarlo en el terreno de juego", analizó Emery.

El otro equipo español en esta fase de grupos es el Villarreal, que jugará en el A junto con el Apollon Limassol, el Zúrich y el Borussia Moenchengladbach, con el que debuta el jueves.

"Son un equipo de nivel, son el rival más fuerte del grupo y creo que ellos y nosotros somos los favoritos para las primeras plazas", señaló el delantero Gerard Moreno acerca de la complicada salida al campo de uno de los históricos del fútbol alemán.

Además de los dos equipos españoles, el jueves debutan los otros favoritos para ganar la competición. El Tottenham, encuadrado en el grupo C, debuta en la cancha del Partizan de Belgrado. Besiktas y Asteras Tripolis completan la llave y disputan el otro partido de la fecha inaugural.

Nápoles quiere curar las heridas

La Fiorentina, por su parte, recibe al Guingamp francés, que alcanza la competición continental como campeón de la Copa de su país. Ambos juegan en un grupo K que completan PAOK Salonica y Dinamo Minsk.

En el H se disputará uno de los partidos estrellas de la jornada inaugural, el duelo en Liverpool entre el Everton y el Wolfsburgo, dos equipos de jerarquía en Inglaterra e Alemania que buscarán llegar lejos en la competición. La llave, una de en las que la clasificación se presume más complicada, la completan Lille y Krasnodar, que abren fuego en el norte de Francia.

Nápoles, después de la decepción que le supuso caer en la ronda previa de la Liga de Campeones ante el Athletic de Bilbao, intentará curar las heridas buscando un título continental tras lograr el año pasado la Copa de Italia. Debuta en su estadio ante el Sparta Praga en un grupo I que completan Young Boys y Slovan Bratislava.

Otro grande de la Serie A, el Inter de Milán, está encuadrado en el grupo F e inicia su andadura ante el Dnipropetrovsk, de Ucrania. Saint-Etienne y Qarabag, de Azerbaiyán, completan una llave en la que italianos y franceses son los grandes favoritos.

Bilbao, intentará curar las heridas buscando un título continental tras lograr el año pasado la Copa de Italia. Debuta en su estadio ante el Sparta Praga en un grupo I que completan Young Boys y Slovan Bratislava.

Cuadrado los comanda

Espectacular en el Mundial de Brasil con Colombia, el regateador Juan Cuadrado es el principal peligro de una Fiorentina que, después de haber logrado conservar a su jugador más preciado, aspira a luchar por una Europa League en la que debuta ante el Guingamp.

"Cuadrado se queda con nosotros, es un bonito regalo para Florencia y sus 'tifosi'". Este anuncio del presidente Andrea Della Valle el 29 de agosto, a tres días para el final del mercado de fichajes, desató la alegría de la afición, que durante todo el verano boreal había visto como los grandes del continente europeo cortejaban a su estrella.

Barcelona, Manchester United, Juventus o Chelsea fueron algunos de los clubes que se interesaron por incorporar a Cuadrado, por el que llegaron a ofrecer cerca de 40 millones de euros.

"Me quedo con gran entusiasmo y con la idea firme de llevar a la Fiorentina a lo más alto", escribió el propio jugador en las redes sociales al final del periodo de fichajes.

Después de que el ariete Giuseppe Rossi se lesionara de nuevo en la rodilla derecha -estará de baja entre cuatro y cinco meses- y con un Mario Gomez, gran fichaje de 2013, sin explotar; Cuadrado, de 26 años, es el único faro de alcance internacional en el equipo.

Sus carreras y regates en la banda derecha representan el mayor peligro para el Guingamp, que visita a la Fiorentina el jueves en el estreno de la Europa League.

Fuente: Cancha