El Ministerio chino de Medio Ambiente reconoció en un informe publicado esta semana la existencia de "pueblos del cáncer", varios años después de que diversas informaciones dieran cuenta de que en dichas localidades se registra un número de casos de esta enfermedad por encima de la media del país.
"Materias químicas, tóxicas y nocivas provocaron numerosas situaciones de emergencia en el agua y la atmósfera y algunos lugares cuentan con 'pueblos del cáncer'", admite el Ministerio en un informe publicado esta semana y anexado al plan quinquenal 2011-2015.
Hasta ahora la expresión "pueblos del cáncer" no había sido utilizada por las autoridades, a menudo enfrentadas al descontento de los habitantes por la degradación de su calidad vida por los desechos industriales, la presencia de sustancias tóxicas en el agua o un aire muy cargado de partículas finas.
La rápida industrialización del país en las últimas tres décadas incrementó fuertemente la contaminación en China.
No hay una definición precisa para la expresión "pueblos del cáncer" pero los medios extendieron su utilización, especialmente después de que en 2009 un periodista chino publicó una nota en la que enumeraba varias decenas de ellos.
El Ministerio advierte en el documento que China se enfrenta a una grave situación en lo que respecta al control de la contaminación originada por productos químicos, y cita como causas los controles inadecuados del riesgo contaminante por parte de las empresas, la carencia de políticas sistemáticas para restringir la fabricación de productos riesgosos y la insuficiente capacidad de las autoridades para supervisar la polución.
Además reconoce que productos químicos tóxicos y nocivos, en general prohibidos en los países desarrollados, se utilizan en China, situación que pone en peligro la salud humana y el medio ambiente.
Esta la primera vez que el término "pueblo del cáncer" aparece en un documento del Ministerio, según el abogado especializado en cuestiones medioambientales Wang Canfa, quien dirige un centro de ayuda a las víctimas de la contaminación en Beijing.
A ello se suman algunas medidas adoptadas por el Ministerio para luchar contra la degradación medioambiental, como la elaboración de una lista de industrias y químicos a los que se dará prioridad a la hora de prevenir y controlar su impacto contaminante.
Esta lista incluye el procesado de petróleo y combustibles nucleares; la fabricación de productos químicos, fármacos y fibras químicas, y la fundición y la elaboración de metales no férreos. Las industrias textil y de la minería también recibirán especial atención.
Recientemente las autoridades obligaron a las empresas con alto riesgo contaminante a que suscriban un seguro de responsabilidad medioambiental para que puedan hacer frente a cualquier daño que puedan causar y compensen a las víctimas. Desde 2007 se había pedido a las industrias unirse al sistema de seguros, pero hasta ahora había sido de carácter voluntario.
De acuerdo con Hu Siyi, viceministro de recursos del agua, el 40 por ciento de los ríos chinos está seriamente contaminado y el 20 por ciento contiene tanta polución que su agua es considerada demasiado tóxica incluso para el contacto humano.
