Sí, la a exposición al humo del cigarrillo electrónico causa cáncer de pulmón, al menos en ratones. Lo asegura un estudio publicado en línea el 7 de octubre en la revista 'Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS)'.

Esta investigación comprobó el 22.5 por ciento de los ratones (9 de 40) expuestos al humo de cigarrillo electrónico con nicotina durante 54 semanas desarrollaron adenocarcinomas de pulmón. Paralelamente, ninguno de los 20 ratones del estudio expuestos al mismo humo de cigarrillo electrónico sin nicotina desarrolló cáncer.

Dirigido por Moon-shong Tang, profesor de los Departamentos de Medicina Ambiental, Medicina y Patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, el estudio también encontró que 23 de 40 ratones (57.5 por ciento) expuestos al humo desarrollaron hiperplasia de la vejiga, cambios genéticos que hacen que las células sean más propensas a multiplicarse, lo que constituye un paso hacia el crecimiento anormal de tejido que sucede en el cáncer. Solo uno de los 17 ratones expuestos al humo sin nicotina desarrolló hiperplasia.

A pesar de que Tang reconoce las limitaciones del estudio, por el número de ratones que implicó y porque tampoco inhalaron el humo como los humanos, sino que estaban rodeados por él, señala que estos resultados "no estaban destinados a ser comparados con enfermedades humanas, sino que argumentan que el humo del cigarrillo electrónico debe estudiarse más a fondo antes de que se considere seguro o comercializado de esa manera. El potencial del humo del cigarrillo electrónico como una amenaza para la salud humana aún no se comprende completamente", recuerda.

La cuestión de si la nicotina en sí misma, separada del humo del tabaco, causa cáncer es controvertida debido a los resultados contradictorios del estudio a lo largo del tiempo que utilizan métodos controvertidos.

Sin embargo, casi todos los investigadores están de acuerdo en que las sustancias químicas agregadas durante el curado del tabaco (nitrato y nitrito) pueden causar una reacción llamada nitrosación (la adición de una partícula llamada ion nitrosonio), dicen los autores. Se sabe que esto convierte la nicotina en nitrosaminas como NNN (N-nitrosonoricotina) y NNK (nitrosamina cetona derivada de la nicotina), carcinógenos probados en ratones y humanos.

La creencia convencional, dice Tang, ha sido que el humo del tabaco curado deposita nitrosaminas en los órganos y la sangre de un fumador, con el análisis de sangre de nitrosamina como la mejor medida de su potencial para causar cáncer.

Tales pruebas en un estudio de 2017 encontraron que los niveles de un compuesto relacionado con NNK, llamado NNAL, eran un 95 por ciento más bajos en los fumadores de cigarrillos electrónicos que en los fumadores de tabaco, lo que llevó a algunos expertos a concluir que un cambio a los cigarrillos electrónicos podría salvar millones de vidas.

En parte como resultado de tales mensajes públicos, 3.6 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria en Estados Unidos han usado cigarrillos electrónicos, señalan los autores.

Fuente: Excélsior